Come il temperamento modella lo sviluppo

La maggior parte dei genitori che hanno più figli alla fine se ne accorge: anche se i bambini crescono nella stessa famiglia e hanno gli stessi genitori, sono molto diversi. Forse reagiscono in modo diverso agli stimoli, non hanno bisogno della stessa quantità o tipo di vicinanza o comfort. Anche nei gruppi di bambini, la variazione nei comportamenti è facile da osservare —e a volte turba i genitori partecipanti: perché gli altri bambini se ne vanno sempre incuriositi, mentre il mio se ne sta seduto a guardare insieme a me? Perché il mio bambino impiega così tanto tempo a calmarsi?

In effetti, le persone portano molta individualità nella vita. Il temperamento descrive il modo individuale di reagire al mondo, di elaborare gli stimoli e di relazionarsi con gli altri.

Il temperamento è il fondamento biologico della personalità—si manifesta precocemente e influenza il modo in cui un bambino reagisce al mondo. L'idea che le persone differiscano nella loro natura non è nuova: risale all'antichità.

Ippocrate e Galeno divisero le persone in quattro tipologie: sanguigne, colleriche, malinconiche e flemmatiche— basandosi sull'idea che determinati fluidi corporei determinano il comportamento. Questi termini sono usati ancora oggi nel linguaggio quotidiano e anche nell'educazione Waldorf. Tuttavia, come modello scientifico, la teoria dei quattro umori ha lasciato il posto a ricerche più differenziate.

La moderna ricerca sul temperamento si basa sulla psicologia empirica, sulla psicologia dello sviluppo e sulle neuroscienze. Si presuppone che il temperamento sia di origine biologica, ma non un'etichetta fissa—; si tratta invece di un fondamento dinamico ulteriormente plasmato dalle influenze e dalle esperienze ambientali.

Gli psicologi dello sviluppo Stella Chess, Alexander Thomas e Herbert Birch hanno identificato nove tratti temperamentali nel loro studio a lungo termine, da cui hanno ricavato tre modelli di base.

Le nove caratteristiche includono: livello di attività, ritmicità, distraibilità, avvicinamento/ritiro, adattabilità, capacità di attenzione/persistenza, intensità della reazione, soglia di reattività e qualità dell'umore.

Cosa dovrebbero sapere i genitori: le categorie facile o difficile non sono una valutazione del bambino. Descrivono che alcuni bambini, a causa delle loro caratteristiche, incontrano maggiori difficoltà nell'interazione con l'ambiente e quindi necessitano di maggiore supporto.

La neuroscienziata Nicole Strüber descrive nel suo libro Die erste Bindung come interagiscono le predisposizioni genetiche e le esperienze relazionali. Il comportamento aggressivo nei bambini, spesso visto come un errore genitoriale, ha anche una dimensione genetica oltre alle influenze psicologiche e sociali: secondo Strüber, i bambini con una certa variante genetica —circa il 20 per cento delle persone— mostrano comportamenti aggressivi più frequentemente e hanno un rischio maggiore di sviluppare modelli relazionali problematici. (Fonte: Strüber, Nicole (2016): Die erste Bindung. Wie Eltern die Entwicklung des kindlichen Gehirns prägen. 6a edizione. Stoccarda: Klett-Cotta.)

Un bambino che percepisce il mondo in modo particolarmente intenso o reagisce in modo molto impulsivo ha innanzitutto bisogno di adulti che capiscano cosa si nasconde dietro il suo comportamento. Attraverso una guida sensibile, il bambino può imparare ad affrontare i propri sentimenti, riconoscere le risorse e sperimentare se stesso come una parte rispettata della comunità.

I bambini con una bassa soglia di stimolo o una forte intensità di reazione non riescono ancora a regolare autonomamente i propri sentimenti. Dipendono da una sensibile coregolamentazione da parte degli adulti.

Rumori, cambiamenti, delusioni o conflitti possono far perdere l'equilibrio a questi bambini più rapidamente. Chi si prende cura del bambino deve essere aperto a percepire il suo temperamento —e non fraintenderlo come una lotta di potere. Ciò richiede più strategie di autoregolamentazione nella vita di tutti i giorni e più pazienza con la coregolamentazione, ad esempio con i bambini che hanno una bassa soglia di stimolo o poca regolarità nel sonno e nei ritmi alimentari.

Molte esperienze di supporto portano gradualmente allo sviluppo di capacità di autoregolamentazione: il bambino impara sempre più a gestire la frustrazione, a controllare gli impulsi e a calmarsi. Per i genitori è particolarmente importante che anche loro abbiano delle pause—in questo caso, l'apprezzamento, la consapevolezza e un'equa divisione del lavoro di assistenza all'interno della partnership sono essenziali.

No. Una guida attenta al temperamento significa percepire ogni bambino per come è e offrire il supporto più adatto a lui.

Non tutti i bambini esprimeranno ad alta voce i propri bisogni, non tutti i bambini affronteranno coraggiosamente le cose nuove e non tutti i bambini gestiranno le sfide allo stesso modo. Ciò che aiuta un bambino può essere di scarso aiuto per un altro o addirittura gravarlo ulteriormente. Ciò vale tanto in famiglia quanto negli asili nido o a scuola. I bambini non devono essere tutti uguali. Hanno bisogno di adulti che percepiscano e apprezzino il loro modo di fare individuale e forniscano il giusto supporto.

Qual è esattamente il temperamento di un bambino?

Il temperamento descrive il modo individuale in cui un bambino reagisce al mondo, elabora gli stimoli e si relaziona con gli altri. Ha una base biologica, ma non un'etichetta fissa—, ed è ulteriormente plasmato dalle esperienze e dalle influenze ambientali.

Il temperamento di un bambino può cambiare?

Il temperamento rimane come fondamento ma si sviluppa ulteriormente attraverso le esperienze. Una guida particolarmente sensibile da parte di chi si prende cura dei bambini può aiutarli a imparare a gestire bene le loro caratteristiche.

Cosa significa coregolamentazione—e perché è così importante?

I bambini piccoli non sono ancora in grado di regolare autonomamente i sentimenti forti. La coregolamentazione significa che gli adulti aiutano attivamente il bambino a calmarsi e a orientarsi —ad esempio, attraverso una voce calma, la vicinanza fisica o una struttura chiara. Non si tratta di rovinare tutto, ma di supportare lo sviluppo.

Mio figlio è particolarmente difficile—ho fatto qualcosa di sbagliato?

No—e questa domanda dimostra già quanto ci tieni. La categoria difficile da gestire non descrive una cattiva genitorialità, ma piuttosto il fatto che alcuni bambini reagiscono naturalmente più intensamente al mondo. Non è una questione di colpa, ma di predisposizione. Ciò di cui tuo figlio ha bisogno non è meno amore —ma a volte solo di più.

Come faccio a riconoscere il temperamento di mio figlio?

Osserva come tuo figlio reagisce alle nuove situazioni, quanto velocemente si calma, quanto è vivace e come risponde ai cambiamenti nella vita di tutti i giorni. I nove tratti temperamentali identificati dalla ricerca (ad esempio soglia di sensibilità, ritmicità, intensità della reazione) possono fornire un quadro utile.